据统计，我国作为世界上最大的西瓜生产和消费国，如果按一个西瓜10斤计算，每年消耗的西瓜数量高达160亿个，占据了全球总消耗量的70%。而我们能实现“吃瓜自由”，离不开这位“瓜奶奶”——吴明珠。

从1958年来到新疆开始，吴明珠的人生就与“瓜”紧密相连。她开创了新疆甜瓜、西瓜育种事业，被誉为“西部瓜王”。60多年里她共培育出28个经国家审定的优质瓜种。1999年吴明珠当选中国工程院院士。

7月16日，94岁高龄的吴明珠再次来到吐鲁番，回到她曾经奋斗过的地方。这一消息很快登上网络热搜。事实上，每到吃瓜的季节，吴明珠便会多次成为社交媒体上的焦点人物。评论区里，网友们纷纷表示，“谢谢奶奶让我吃上甜瓜”“夏天每一口西瓜都表达对您的敬意”。

如今，吴明珠因阿尔茨海默症已认不得人，但当老人吃了医疗人员为她端来的西瓜，记忆依旧会瞬间被唤醒。她心里还惦记着一辈子都放不下的瓜：“西瓜8424我最喜欢，是我的拿手好戏。因为样子好看，果型好，也好吃。”

夏天虽已接近尾声，但每当我们感受瓜的香甜时，请不要忘记像吴明珠这样为国人的甜蜜事业奉献一生的老一代育种家。

“瓜是我的孩子”

1930年，吴明珠出生在湖北武汉。在国运困厄中长大的她，从小立下报国之志。1950年，吴明珠和一批与新中国同呼吸共命运的学子，进入西南农学院（现西南大学）学习，她的同学包括后来成为“杂交水稻之父”的袁隆平院士、蚕学遗传育种专家向仲怀院士等。

而吴明珠学的是园艺系果蔬专业，自此她的一生都与我国甜瓜事业结下不解之缘。作为新中国第一批大学生，在那个激情燃烧的岁月，吴明珠剪掉长发跳进试验田里播种、施肥。

21岁生日那天，她在日记里写下：“人生最美好的事情就是，你创造出来的一切都能为人民服务。”

大学毕业后，吴明珠先后被分配到重庆西南农林局、中共中央农村工作部工作。本来她可以就此定居北京，直到1955年，新疆维吾尔自治区成立，急需各类干部人才。吴明珠知道后，响应国家建设边疆的号召，主动请缨前往素有“瓜果之乡”美誉的新疆，希望能发挥自己的专业特长，到祖国最需要的边疆去工作。这一年，她25岁。

在乌鲁木齐地委农村工作部工作几个月后，吴明珠决定进一步深入基层，于是申请前往吐鲁番市的鄯善县农技推广站工作。《西游记》里火焰山的所在地就在吐鲁番，夏季气温超过40摄氏度是常有的事。这样的气候条件对人类来说并不舒适，却特别适宜瓜果生长。走访中，吴明珠发现这里的甜瓜尤其好吃，只可惜当地缺乏育种技术，大部分品种品质不稳定，有些甚至濒临灭绝。